Serigala Dire Dewasa. Foto: Colossal Biosciences
Ilmuwan dari Colossal Biosciences, sebuah perusahaan rekayasa genetik, mengumumkan keberhasilan de-eksitensi spesies hewan pertama dengan menghidupkan kembali serigala dire. Tiga anak serigala dire diberi nama Romulus, Remus, dan Khaleesi, terinspirasi dari makhluk legendaris yang terkenal dalam serial HBO, Game of Thrones.
Serigala dengan bulu putih ini pernah menghuni Amerika Utara dan Selatan sebelum punah sekitar 12.000 tahun yang lalu, kemungkinan besar karena hilangnya mangsanya. Tim peneliti berhasil mengekstrak DNA dari sisa fosil dan menggabungkannya dengan kode genetik serigala abu-abu, yang merupakan kerabat terdekatnya yang masih ada.
"Tim kami mengambil DNA dari gigi berumur 13.000 tahun dan tengkorak berumur 72.000 tahun untuk menghasilkan anak serigala dire yang sehat," kata Ben Lamm, CEO dan salah satu pendiri Colossal dalam sebuah pernyataan.
Anak Serigala Dire. Foto: Colossal Biosciences
Proses yang dilakukan melibatkan pembuatan salinan sel berkualitas tinggi menggunakan transfer inti sel somatik ke dalam sel telur donor. Ketiga embrio kemudian dipindahkan ke induk pengganti yang berhasil melahirkan anak-anak serigala sehat pada Oktober 2024. Sekarang, ketiga serigala tersebut berkembang dengan baik di area pelestarian ekologi yang aman seluas lebih dari 2.000 acre di AS.
Colossal Biosciences sebelumnya menarik perhatian publik bulan lalu ketika menciptakan Tikus Berbulu dengan menggunakan DNA mamut untuk menghasilkan tikus yang memiliki bulu tebal dan hangat. Namun, tujuan utama perusahaan adalah membangkitkan mamut berbulu dari kepunahan, dengan rencana melahirkan mamut pertama pada akhir 2028.
DNA serigala dire diekstraksi dari dua fosil: gigi dari Sheridan Pit, Ohio, yang berusia sekitar 13.000 tahun dan tulang telinga dalam dari American Falls, Idaho, yang berusia sekitar 72.000 tahun. Pengurutan DNA yang tepat menghasilkan lebih dari 500 kali lebih banyak data genetik serigala dire daripada yang tersedia sebelumnya.
"Dekatnya analisis genetik memberi kami dasar genetik untuk de-eksitensi," jelas Dr. Beth Shapiro, Kepala Ilmuwan Colossal. "Pendekatan inovatif kami dalam memperbaiki genoma kuno tanpa acuan sempurna menetapkan standar baru dalam rekonstruksi paleogenom."
Tim melakukan pengeditan terhadap 15 varian gen serigala dire yang punah ke dalam genoma serigala abu-abu untuk menciptakan serigala dire yang mengekspresikan gen yang tidak aktif selama lebih dari 10.000 tahun.
Dr. Christopher Mason, penasihat ilmiah Colossal mengatakan, "De-eksitensi serigala dire dan sistem end-to-end untuk de-eksitensi adalah transformasi yang menandakan era baru pengelolaan kehidupan oleh manusia. Teknologi ini tidak hanya mendukung upaya konservasi tetapi juga pelestarian kehidupan."
Serigala dire, yang lebih besar sekitar 25 persen dibandingkan serigala abu-abu, adalah karnivora yang mengandalkan 70 persen makanan mereka dari daging, terutama kuda dan bison. Meskipun penyebab kepunahannya masih diperdebatkan, teori termasuk perubahan iklim dan perburuan berlebih berkontribusi pada hilangnya spesies ini.
Colossal Biosciences, yang bernilai lebih dari $10 miliar, baru-baru ini mengumumkan penggalangan dana sebesar $200 juta, yang akan digunakan untuk memperluas upaya de-eksitensi mereka. Lamm pun optimis terhadap kelahiran anak mamut berikutnya di tahun-tahun mendatang, menegaskan, "Pendanaan ini akan memperbesar tim kami dan mendukung pengembangan teknologi baru."
